Les Joyaux de la Couronne Disparus – Missing the Crown Jewels French Edition

Chapitre un

— Bon, Peyton, puisque tu ne t’es toujours pas décidée à reprendre du poil de la bête et à te remettre en selle depuis ton divorce, Brittiany et moi avons pris la liberté de nous renseigner sur ce nouveau type que nous avons rencontré au country club. Il est parfait pour toi.

Peyton eut le souffle coupé. Pourquoi ses amies se sentaient-elles obligées de vouloir à tout prix lui présenter quelqu’un ? Peyton secoua la tête. — S’il vous plaît, dites-moi que vous mentez et qu’il ne vient pas ici ce soir.

Le sourire de Lauren s’étira jusqu’aux oreilles. — Si, il arrive, et tu vas nous remercier quand tu le verras. Il est tellement mignon. Si je n’avais pas Warner, je l’aurais gardé pour moi.

Peyton se leva d’un bond, mais Lauren lui attrapa le bras avant qu’elle ne puisse faire demi-tour et s’enfuir du bar. S’il arrivait un jour qu’elle s’intéresse à nouveau à un homme, un type comme celui assis au bout du bar, Storm Starr, serait en haut de sa liste, même s’il était le meilleur ami de son frère. Mais cela ne servait à rien de penser à lui. Un gars comme lui, beau gosse, dur à cuire et ancien militaire, voudrait sûrement une femme intelligente et sûre d’elle, pas quelqu’un comme elle, pas quelqu’un qui s’était laissé berner si facilement par son ex-mari. Elle avait parfois surpris Storm en train de la dévisager avec de l’intérêt dans les yeux, et il semblait apparaître partout où elle allait ces derniers temps. C’est quoi son manège ?

Lauren tira sur le bras de Peyton, l’arrachant à sa rêverie. — Allez. Rencontre-le, c’est tout. Donne-lui une chance. Qu’est-ce que tu risques ?

— Non. Je n’en ai pas envie. Je ne suis pas prête.

— Peyton, ça fait trois ans que tu es divorcée. Ne laisse pas un abruti t’empêcher de trouver l’homme idéal et de partager ta vie avec quelqu’un qui te rendra heureuse. Quelqu’un qui t’aimera pour la personne formidable que tu es.

Peyton détourna le regard de Lauren vers son amie Brittiany, espérant trouver du soutien, mais Brittiany acquiesça. — Lauren a raison. Il est temps de remonter en selle et de tenter sa chance.

Son regard se déplaça vers la porte. Les séquelles de sa dernière relation désastreuse la hantaient encore quotidiennement, et elle savait qu’elle devrait prendre la fuite, mais ses pieds restèrent cloués au sol. Elle se sentait seule et effrayée. Vraiment seule.

— S’il te plaît, rencontre-le, tout simplement. On ne te demande pas de l’épouser.

Le regard suppliant de Lauren convainquit Peyton de se rasseoir.

Lauren jeta un coup d’œil à son téléphone. — Warner vient d’envoyer un SMS. Ils seront là dans cinq minutes.

Peyton expira bruyamment. Son corps tremblait. Elle avait encore le temps de filer en douce.

— Attends de le voir. Il est beau et, en plus, il est amical, l’assura Lauren.

La curiosité commençait à prendre le dessus, et l’idée de ne plus être seule était séante, même mise en balance avec le fait qu’elle soit passée pour une idiote lors de sa dernière et unique véritable relation. Mais au fond, ce n’était pas une vraie relation. Tout n’était qu’un stratagème de son ex-mari pour soutirer l’argent de son père. Tyler avait besoin de liquide pour se sortir du pétrin financier dans lequel il s’était enterré. Dieu merci, son père s’en était rendu compte avant qu’il ne soit trop tard. Il avait été à deux doigts de signer un chèque — un gros chèque.

 * * * *

Storm était assis au bout du bar, près de la porte de la cuisine. Sa place habituelle. C’était le meilleur poste d’observation. Les portes avant et arrière étaient parfaitement visibles, ce qui lui donnait l’avantage de voir les ennuis arriver dès qu’ils franchissaient l’entrée.

À cet instant précis, cet endroit servait également de poste de surveillance idéal pour garder un œil sur tout — et surtout sur elle, Peyton Crown, la petite sœur de son meilleur ami. La femme qui s’était infiltrée dans ses rêves plus de fois qu’il n’aurait pu le compter au cours de l’année écoulée.

Lors des rares occasions où elle lui avait adressé la parole, elle le regardait à peine dans les yeux, mais quand elle le faisait, il se perdait dans ces iris sombres, si sombres qu’ils en étaient presque noirs. Au début, cela l’agaçait au plus haut point qu’elle ne le regarde jamais en face quand ils discutaient. Il ne pouvait s’empêcher de se demander pourquoi. Mais avec le temps, il avait fini par réaliser qu’elle ne regardait aucun homme dans les yeux, à l’exception de son père et de ses frères. Les poings de Storm se serrèrent sur le comptoir du bar. Il aimerait bien tordre le cou de ce connard d’ex-mari pour avoir démoli à ce point l’estime de soi de cette femme brillante et magnifique. Il n’avait jamais rencontré le type, mais il en avait assez entendu de la part de son frère pour savoir que le gars était un sacré cas.

Peyton ne le vit pas quand elle entra avec ses amies, mais lui, il l’aperçut immédiatement, même à travers la foule d’habitués du vendredi soir. Dans la petite ville de Bourbonville, les divertissements étaient rares. Les trois bars de Main Street étaient à peu près tout ce qu’il y avait, alors ils étaient toujours bondés, surtout les week-ends.

La porte d’entrée s’ouvrit, détournant l’attention de Storm de Peyton. Warner entra accompagné d’un autre homme — un étranger. C’était peut-être le petit ami de Brittiany. Elle en changeait assez souvent.

Lauren fit signe aux hommes de s’approcher de leur table. En tant qu’avocat, Warner était plutôt élégant, et le costume de l’inconnu ressemblait à ce que Warner pourrait porter — cher. Pourquoi un type porterait-il un costume pareil au Bourbonville Pub un vendredi soir ? Ce n’était pas comme s’ils étaient dans un country club.

Warner s’approcha de Lauren et lui déposa un baiser sur la joue, puis il se tourna et fit un geste entre Peyton et l’inconnu, comme pour les présenter l’un à l’autre. Peyton esquissa un sourire timide et serra la main de l’homme. Le type lui rendit son sourire. Avec ses dents blanches parfaitement alignées, ses cheveux blond californien et son costume de luxe, l’homme semblait tout droit sorti de la couverture d’un magazine. La plupart des femmes dans les environs immédiats avaient les yeux rivés sur lui.

Brittiany se décala d’un tabouret, et l’inconnu prit sa place à côté de Peyton. Alors, Brittiany et Lauren lui avaient organisé ce rendez-vous.

La façon dont ce gars se tenait, sa démarche pleine d’assurance et la manière dont il se délectait des regards de la gent féminine irritaient Storm. Il avait l’air louche, on aurait dit qu’il rampait presque en se déplaçant.

Storm prit une longue gorgée de sa bouteille de bière et la reposa sur le bar juste au moment où quelqu’un lui tapota l’omoplate.

— Eh bien, je sais que je n’ai pas à m’inquiéter pour elle quand tu es dans le coin, ça, c’est sûr, dit Coach, le frère de Peyton, en se penchant sur le comptoir pour attirer l’attention du barman.

Bien que la remarque de Coach soit vraie, Storm détestait se faire charrier là-dessus. Même s’il ne l’avait jamais admis verbalement, son ami semblait savoir qu’il en pinçait sérieusement pour Peyton. Coach était intuitif, il l’avait toujours été. Son intuition s’était avérée utile quand ils étaient dans l’armée et en mission. Mais à cet instant, sa perspicacité était une épine dans le pied de Storm.

Coach but une gorgée de sa bière tout en gardant les yeux fixés sur sa sœur. — C’est qui, ce type louche qui parle à ma sœur ?

— Je ne sais pas. Il vient d’arriver avec Warner.

— Eh bien, il ne me revient pas.

— Moi non plus.

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